Le Los Angeles Times supprime 74 postes dans la rédaction

Le Los Angeles Times réduit le personnel de sa salle de rédaction, devenant la dernière organisation de presse à contracter au milieu des pressions économiques provoquées par la publicité et la baisse du lectorat imprimé.

Le Times supprime 74 postes dans la salle de rédaction, ce qui représente environ 13 % du total.

Les travailleurs à temps plein et temporaires seront licenciés, y compris une poignée de cadres. Les postes de reportage devraient être largement épargnés, mais le personnel de production sera réduit. Près d'un tiers des coupes proviennent des rangs des éditeurs de nouvelles et de copie. Certains photographes, éditeurs d'engagement du public et producteurs audio seront également touchés.

Le rédacteur en chef du Times, Kevin Merida, a annoncé les licenciements mercredi dans une note à la salle de presse, affirmant que la décision était "rendue plus urgente par le climat économique et les défis uniques de notre industrie".

"Les décisions qui entraînent la perte de leur emploi par des employés talentueux sont angoissantes", a écrit Merida. "Nous dirons au revoir à des collègues formidables."

Le chef de la LA Times Guild, Reed Johnson, a qualifié l'annonce des licenciements de "scandaleux et imprudent", notant que 57 membres de la LAT Guild, dont plusieurs dirigeants syndicaux, étaient licenciés.

Il a cité une disposition de la convention collective qui, selon lui, oblige le journal à proposer des rachats pour réduire le nombre de licenciements.

"Nous avons été aveuglés par cette nouvelle", a déclaré Johnson. "La direction ne nous a pas consultés à l'avance sur d'autres options pour réduire les coûts et économiser de l'argent, à moins de licenciements. Nous négocions un nouveau contrat depuis septembre, et cela n'a jamais été évoqué lors des négociations.

"L'entreprise doit discuter d'alternatives à sa décision inutile et à courte vue."

La porte-parole du Times, Hillary Manning, a contesté la caractérisation du syndicat, affirmant que l'accord de travail donne à la direction le pouvoir discrétionnaire de procéder à des avis de licenciement avant d'offrir des rachats volontaires.

Les membres de la Guilde concernés, a déclaré Manning, recevaient le préavis de 30 jours requis, ce que le contrat prévoyait « dans le cas où le Times déterminerait qu'il est nécessaire de procéder à des licenciements pour réduire la force », selon le contrat.

La restructuration représente le premier resserrement significatif de la ceinture depuis que le Dr Patrick Soon-Shiong et son épouse, Michele, ont acquis le journal il y a cinq ans auprès de Tribune Publishing, qui n'existe plus en tant qu'entreprise autonome. Depuis lors, la salle de presse du Times a été largement protégée des licenciements massifs qui ont entravé de nombreux autres médias.

Lorsque la famille Soon-Shiong a acheté le journal, le Times perdait des abonnés à la presse écrite et ne comptait que 125 000 abonnés numériques. La famille a investi des millions de dollars pour aider l'organisation à se remettre de plus d'une décennie de réductions de coûts dévastatrices, de faux pas de gestion et d'une fuite de talents journalistiques sous Tribune.

Sous Soon-Shiong, la salle de rédaction a ajouté plus de 150 journalistes, reconstruit ses opérations commerciales et lancé un studio de divertissement. Le journal réalisait de solides gains de revenus au début de 2020. Mais la crise sanitaire du COVID-19 a fait dérailler le chemin du journal vers la rentabilité, car les fermetures liées à la pandémie ont effacé la publicité du journal.

Depuis lors, le Times a du mal à se redresser financièrement dans un contexte de ralentissement des ventes publicitaires et des abonnements à l'échelle du secteur.

Les dirigeants ont refusé de commenter les pertes financières du journal.

Ville de l'entreprise

BuzzFeed, autrefois une étoile montante des médias numériques, a subi des coupes importantes ces dernières années alors que les marques natives du numérique peinent à créer des modèles commerciaux durables.

"La restructuration découle des mêmes vents contraires économiques persistants auxquels sont confrontés les médias d'information à travers le pays", a écrit Merida. "Collectivement, nous avons accompli une grande quantité de travail en tant qu'entreprise pour relever les défis en matière de budget et de revenus. Mais ce travail devra être accéléré et nous aurons besoin d'une transformation plus radicale dans la salle de rédaction pour que nous devenions une entreprise autonome. Notre impératif est de devenir une entreprise de médias moderne - plus agile, plus expérimentale, plus audacieuse avec notre ambition et notre créativité que nous ne le sommes aujourd'hui. "

Le Times a fait face à une baisse continue de la publicité, un problème qui afflige la plupart des médias. De plus, les éditeurs de nouvelles ont souffert car les géants des médias sociaux, dont Facebook et Twitter, ont réduit la promotion des articles de presse.

Ces derniers mois, la croissance a marqué le pas dans un domaine autrefois prometteur : les abonnements numériques. Le Times compte près de 550 000 abonnés numériques, notamment par le biais de ventes directes et de partenariats avec des tiers, comme Apple News+.

L'annonce du licenciement intervient quelques semaines seulement après que le Times a célébré deux prix Pulitzer. Le personnel a été honoré pour sa couverture l'automne dernier du scandale de l'hôtel de ville de Los Angeles après qu'un enregistrement audio divulgué ait révélé des plaisanteries racistes occasionnelles de la part de trois membres du conseil de l'époque. Le Times a également gagné pour la photographie de long métrage.

"Le Los Angeles Times est l'une des plus grandes institutions journalistiques du pays et, franchement, du monde", a écrit Merida. "Il se trouve sans égal à l'ouest du fleuve Mississippi. Il est rempli de journalistes phénoménaux - prodigieusement accomplis, prometteurs et en plein essor. Et nous sommes sur le point, j'en suis convaincu, de faire quelque chose d'extraordinaire - transformer un journal vieux de 141 ans en une véritable centrale numérique de nouvelle génération qui sert les habitants de cette ville et du monde, de manière inégalée. "

Les dirigeants de la salle de presse devaient informer les employés concernés mercredi. Les managers concernés qui ne font pas partie du syndicat du Times partiront immédiatement. Les journalistes couverts par la guilde resteront en poste jusqu'à 30 jours, comme indiqué dans l'accord de la guilde, et recevront une compensation de 60 jours, a déclaré Manning.

Les dirigeants de la guilde ont déclaré qu'après avoir été informés des licenciements, ils avaient soumis le préavis de 90 jours requis pour résilier le contrat de travail qui a expiré en novembre. Les deux parties avaient suivi les termes du contrat négocié en 2019.

L'année dernière, le Washington Post, CNN, MSNBC, NPR, Vice Media et Insider ont licencié des journalistes. Buzzfeed News et MTV News ont été fermés. Les géants de la technologie, dont Amazon et Google, et les leaders du divertissement, dont Walt Disney Co., Paramount Global et Warner Bros. Discovery, ont supprimé des milliers de postes au cours de la dernière année.

"Notre concentration reste sur nos plans à long terme pour transformer le Los Angeles Times en une institution autonome qui servira la communauté pour les générations à venir", a déclaré Manning dans un communiqué. "Nous prenons au sérieux la confiance que le public nous accorde et nous continuerons à travailler dur, chaque jour, pour mettre en lumière des questions importantes, raconter les grandes histoires de notre époque et aider nos lecteurs à naviguer dans leur vie."

Après les coupes, environ 500 employés de la salle de presse resteront, a déclaré Manning.