NPR annonce des licenciements, supprimant des emplois de 10% alors que les revenus publicitaires baissent : NPR

David Folkenflik

NPR va supprimer 10% de ses effectifs, a déclaré mercredi le PDG John Lansing. Lansing a blâmé un ralentissement des dollars publicitaires. Saul Loeb/AFP via Getty Images masquer la légende

NPR va supprimer 10% de ses effectifs, a déclaré mercredi le PDG John Lansing. Lansing a blâmé un ralentissement des dollars publicitaires.

Le directeur général de NPR a annoncé que le réseau licencierait environ 10 % de ses effectifs actuels – au moins 100 personnes – et éliminerait la plupart des postes vacants. Le PDG John Lansing a cité l'érosion des revenus publicitaires, en particulier pour les podcasts NPR, et les perspectives financières difficiles pour l'industrie des médias en général.

"Lorsque nous disons que nous éliminons des postes pourvus, nous parlons de nos collègues – des personnes dont les compétences, l'esprit et les talents contribuent à faire de NPR ce qu'elle est aujourd'hui", a écrit Lansing dans une note au personnel aujourd'hui. "Ce sera une perte majeure."

Sur un budget annuel d'environ 300 millions de dollars, dit Lansing, les revenus devraient être inférieurs de près de 30 millions de dollars, bien que cet écart puisse atteindre 32 millions de dollars.

"Nous ne voyons pas de signes de reprise sur le marché publicitaire", a déclaré Lansing dans une interview. "Rien n'est encore fixé, sauf les principes et ce que nous savons que nous devons atteindre."

Les licenciements s'inscrivent dans un paysage de plus en plus sombre pour les entreprises de médias au cours des derniers mois. Vox Media a réduit les emplois de 7 % ; Gannett et Spotify de 6 %. Le Washington Post, propriété du fondateur d'Amazon Jeff Bezos, a supprimé son magazine du dimanche et une poignée d'autres emplois. Après avoir fait partie de Warner Bros. Discovery, CNN a supprimé des centaines d'emplois et tué son tout nouveau service de streaming, CNN+.

Les entreprises technologiques qui dépendent également fortement de la publicité subissent également des licenciements. Amazon, Google, Meta et Microsoft ont annoncé plus de 50 000 suppressions d'emplois combinées au cours des derniers mois seulement. Pourtant, les perspectives des industries de la technologie et des médias sont en contradiction avec un marché du travail tendu et un faible taux de chômage en général.

La division de programmation de NPR, qui produit ses podcasts à la pointe de l'industrie, a plus que doublé depuis 2019. Lansing dit qu'il reste déterminé à diffuser des podcasts "à 1 000%", ainsi qu'aux magazines d'information phares du réseau, tels que Morning Edition et All Things Considered.

Lansing dit qu'il ne sait pas encore qui au sein de NPR sera affecté, mais a déclaré que les suppressions d'emplois ne seraient pas réparties uniformément dans l'organisation.

"Je ne prévois pas que ce serait comme une coupe de cheveux dans chaque division, car ce n'est tout simplement pas de la gestion", a déclaré Lansing. "La gestion consiste à s'engager dans une stratégie, à prendre des décisions difficiles."

Il s'est également engagé à faire en sorte que les suppressions d'emplois ne touchent pas de manière disproportionnée les employés de couleur.

Une porte-parole de NPR a déclaré que les décisions finales sur les emplois qui seront supprimés devraient intervenir d'ici la semaine du 20 mars.

Interrogé sur ses priorités, Lansing a invoqué ce qu'il a appelé "l'étoile du nord" du réseau depuis son arrivée à l'automne 2019 : un effort pour s'assurer que le réseau dispose d'une base d'audience plus large et plus large, enracinée dans des auditeurs, des lecteurs et des consommateurs plus jeunes et plus diversifiés. L'accent, dit-il, doit être mis sur le fait d'attirer "le futur public pour rendre NPR durable pour les 50 prochaines années".

Lansing, ancien cadre supérieur de la télévision pour EW Scripps Co., déclare que chaque fois qu'un ralentissement économique semble imminent, les budgets de marketing sont réduits. (Du côté de la radio de NPR, la publicité prend la forme d'une souscription, car les entreprises sponsors ne sont pas autorisées à appeler les auditeurs pour acheter des biens ou des services.)

L'année dernière, le réseau a enregistré 134 millions de dollars de souscription d'entreprise, un record construit sur une forte croissance des revenus de podcasting ces dernières années. Craignant une économie tiède, Lansing et son équipe d'entreprise ont prévu que les revenus resteraient stables pour l'exercice qui a commencé le 1er octobre.

En quelques semaines, Lansing est devenu convaincu que la projection serait inaccessible. Fin novembre, le réseau a annoncé des coupes de 20 millions de dollars, notamment un quasi-gel des embauches, la suppression de la plupart des déplacements et la suspension des stages.

Lansing dit que même cela s'est avéré trop optimiste.

"Nous faisions tout ce que nous pouvions à contre-courant et nous ne pouvions pas continuer à réduire nos coûts car les revenus continuaient de baisser", a déclaré Lansing. "Et nous sommes finalement arrivés au point où il n'y avait vraiment rien que nous puissions couper assez grand pour combler un trou comme ça."

Lors de la mise en place des premières séries de coupes budgétaires de NPR il y a quelques mois, Lansing a consulté à l'avance les dirigeants des syndicats représentant les travailleurs de NPR dans le but d'éviter tout licenciement. Il a reçu des éloges pour cela et dit avoir informé mardi les dirigeants de SAG-AFTRA des suppressions d'emplois imminentes. Le syndicat représente 570 personnes chez NPR. Pat O'Donnell, le directeur exécutif de l'unité Mid-Atlantic du syndicat, n'a pas pu être joint pour commenter cette histoire.

La dernière fois que NPR a dû faire face à des choix aussi difficiles, c'était en 2008. Pendant cette crise financière, NPR a fermé des émissions et licencié des dizaines de personnes. Pendant plusieurs années, il a supprimé les augmentations de salaire et suspendu les cotisations de retraite. L'effectif total de NPR a augmenté d'environ 50% depuis avant cette crise.

Pendant la pandémie, NPR a évité les licenciements par des réductions temporaires des salaires et des cotisations de retraite, distribuées dans le but de protéger les employés les moins bien rémunérés, de sorte qu'elles ont été plus durement ressenties par les employés et les cadres les mieux rémunérés. Cette fois, Lansing dit qu'il n'est pas convaincu que l'argent reviendra de sitôt, de sorte que le réseau et son conseil d'administration doivent planifier de manière plus stratégique.

L'automne dernier, lors de l'annonce des réductions précédentes, Lansing a déclaré que le réseau devrait faire des choix difficiles - et "faire moins avec moins". Maintenant, dit-il, il doit générer davantage de sources de revenus créatives, comme la licence de la populaire émission How I Built This aux services de streaming d'Amazon, qui, selon lui, génère 8 millions de dollars par an.

NPR a entrepris une réorganisation stratégique l'automne dernier, rétablissant le poste de directeur du contenu supervisant à la fois la salle de rédaction et la division de la programmation. La salle de presse compte actuellement un peu moins de 490 personnes, tandis que la programmation a grimpé jusqu'à 230. Ce poste de responsable du contenu n'a pas encore été pourvu; sa création a conduit au départ de Nancy Barnes, alors directrice de l'information de NPR.

De telles distinctions entre les nouvelles et la programmation sont cependant délicates, car la programmation supervise les podcasts, y compris ceux qui remplissent des fonctions journalistiques, telles que Code Switch, It's Been A Minute, Planet Money et Throughline. Les nouveaux podcasts Up First, Consider This et State of Ukraine siègent des deux côtés.

Lansing a également mis l'accent sur ce qu'il appelle le réseau NPR, qui appelle à une plus grande unité de couverture et aux initiatives numériques, telles que les newsletters, le streaming, les podcasts et plus encore. Il est destiné à aligner la stratégie de ses stations membres souvent fractionnées les unes avec les autres et avec NPR elle-même et de permettre à NPR, pour la première fois, de collecter des fonds numériquement auprès de son public de concert avec ces stations.

"Un vecteur stratégique très important dont nous parlerons davantage au sein de l'entreprise à l'avenir est de maximiser la valeur du contenu partout où il peut vivre et partout où le public le demande", a déclaré Will Lee, directeur de l'exploitation de NPR, dans une interview. "Ce que nous avons montré avec le podcasting, c'est que nous pouvons prendre certains de nos principaux atouts journalistiques et nous pouvons créer de nouveaux formats et de nouveaux programmes autour d'eux et atteindre de nouveaux publics. Et je pense que nous devons étendre cette avance."

"C'est toujours difficile dans ces situations, et je ne veux pas minimiser l'impact que cela aura sur nos collègues et dans certains cas, vous savez, notre capacité à faire ce que nous faisons", a déclaré Lee. "Cependant, quand vous pensez à ce que nous envisageons à plus long terme, non seulement pour 20 ans, mais pour plusieurs années, il s'agit vraiment de construire un avenir financier durable pour NPR."

Divulgation: Cette histoire a été rapportée et écrite par le correspondant de NPR Media David Folkenflik et éditée par la rédactrice en chef par intérim Emily Kopp. Selon le protocole de NPR pour les reportages sur lui-même, aucun responsable d'entreprise ou responsable de l'information n'a examiné cette histoire avant qu'elle ne soit publiée publiquement.