Critique : NEJE DK

Quand j'ai eu ma première imprimante 3D, j'étais excité, mais maintenant que j'envisage d'en ajouter une quatrième à ma collection, je dois accepter le fait que ces machines ont toute la nouveauté d'un tournevis à ce stade. Ce qui est bien; réduire le coût et augmenter la disponibilité est la clé pour transformer une technologie de niche en un outil grand public, et plus il y a de personnes avec des imprimantes 3D à la maison ou dans leur atelier, mieux c'est, en ce qui me concerne. Mais quand même, il y a un certain frisson à explorer la pointe de la technologie, et je cherchais quelque chose de nouveau pour m'exciter ces derniers temps.

Les lasers semblent être une prochaine étape intéressante dans ma quête vers une capacité de fabrication interne complète, alors j'ai commencé à rechercher des configurations bon marché pour me mouiller les pieds. Au cours de mes recherches sur les découpeuses laser à diodes, je suis tombé sur le NEJE DK-8-KZ. À seulement 1 W, il ne fait aucun doute que cet appareil ne coupera pas beaucoup. En fait, il est spécifiquement vendu comme graveur. Mais étant donné que vous pouvez faire expédier un de ces petits gars pour environ 70 $ US, il est difficile de se plaindre.

Maintenant, je n'étais pas sûr à 100% de ce que je ferais avec un graveur laser, mais je pensais que ce serait un bon moyen de tester les eaux avant de mettre de l'argent (et du temps) dans quelque chose de plus puissant. De plus, si je suis totalement honnête, je voulais commencer par quelque chose de bas du spectre de puissance parce que j'ai peur de m'aveugler.

Alors, quel type de laser obtenez-vous pour 70 $ ? Découvrons-le…

Fabriqué en acrylique noir découpé au laser et maintenu par des vis à tête cylindrique en acier inoxydable, le DK-8-KZ ressemble à quelque chose qui a été construit à partir d'un kit, mais avec un ajustement et une finition suffisamment bons pour ne pas sembler bon marché. Pour ne pas dire qu'il pourrait être qualifié de substantiel par n'importe quel effort d'imagination, car il mesure un peu moins de 8 pouces de hauteur. D'une part, cela signifie qu'il est pratique de le jeter sur l'étagère lorsque vous ne l'utilisez pas, mais la réalité de la petite taille du DK-8-KZ est qu'il a une zone de travail extrêmement petite d'environ 40 mm x 40 mm.

Il y a une excellente raison pour laquelle le DK-8-KZ est limité à une amplitude de mouvement aussi petite et spécifique : les axes X et Y de l'appareil reposent sur du matériel réutilisé à partir de lecteurs optiques. J'ai l'impression qu'un entrepôt rempli de lecteurs optiques largement obsolètes a été découvert en Chine, et que quelqu'un a eu la brillante idée d'utiliser leur mouvement précis comme base pour toute une gamme de minuscules graveurs laser. (Note de l'éditeur : nous avons essayé de trouver la première occurrence d'un tel appareil sur Hackaday, et avons trouvé cette machine. Voyez si vous pouvez trouver quelque chose de plus ancien !)

Le NEJE DK-8-KZ est livré avec un disque contenant des pilotes et des logiciels pour l'appareil, mais je l'ai rapidement jeté à la poubelle. D'une part, je ne ferais pas confiance au logiciel intégré avec cet appareil plus loin que je ne pourrais le lancer. Mais plus concrètement, je n'ai plus d'ordinateur Windows donc ça ne m'aurait servi à rien. Heureusement, le NEJE DK-8-KZ a un protocole de contrôle relativement simple et il existe quelques projets pour le faire fonctionner.

Personnellement, j'utilise EZGraver et j'ai eu beaucoup de chance avec. Il est open source et fonctionne sous Linux, Windows et OSX. Il a même une interface de ligne de commande si vous ne voulez pas utiliser le frontal Qt.

Le flux de travail est assez simple avec EZGraver. Une fois connecté au matériel, vous chargez une image en noir et blanc 512 x 512 et ajustez les commandes d'échelle et de rotation si nécessaire. Il y a aussi un réglage pour combien de temps vous voulez que le laser brûle, ce qui devient important lorsqu'il s'agit de différents matériaux. Une fois que l'aperçu semble bon et que votre temps de gravure est défini, vous téléchargez le travail sur le NEJE DK-8-KZ et cliquez sur "Démarrer".

Une chose que j'ai trouvée intéressante avec le NEJE DK-8-KZ est que l'ordinateur ne le contrôle pas directement. L'image et les paramètres sélectionnés sont téléchargés dans la machine, et après cela, vous pouvez déconnecter l'ordinateur et l'utiliser sans connexion en appuyant simplement sur le bouton rouge sur le dessus de la machine pour démarrer la gravure.

Je ne veux pas trop battre le NEJE DK-8-KZ, car il est très bon marché, et vous pouvez supposer que l'expérience ne sera pas parfaite lorsque vous achetez un produit composé de carcasses de lecteur de DVD. Mais il reste encore quelques éléments à mentionner si vous décidez de vous engager dans cette voie.

Tout d'abord, alimenter la chose. Il y a un connecteur d'alimentation de type barillet d'alimentation 5 V sur le côté de l'appareil, pour lequel vous devez fournir votre propre adaptateur secteur. Mais même si vous l'avez connecté, la carte a besoin de son propre 5 V via la connexion USB. Pour faire court, même si vous n'utilisez pas le NEJE DK-8-KZ connecté à votre ordinateur, vous devez avoir les deux ports alimentés. Ce n'est pas un gros problème avec la fréquence des adaptateurs d'alimentation USB 5 V (j'en ai une boîte entière), mais cela semble assez bâclé.

Le plus gros problème que j'ai trouvé avec le NEJE DK-8-KZ est probablement la qualité de l'optique. Vous devez focaliser manuellement le laser sur l'objet sur lequel vous travaillez, car le point focal doit être aussi serré que possible pour obtenir une bonne combustion. Le seul problème est que la lentille de mise au point danse partout lorsque vous la tournez. Il n'y a aucun moyen de mettre le laser au point sans que le point focal ne dérive, ce qui signifie qu'il devient impossible de faire quelque chose d'aussi simple que de mettre en pause une gravure pour ajuster la mise au point.

Enfin, même si ce n'est pas un gros problème, je dois expliquer comment ils ont géré le laser. Il n'y a pas d'interrupteurs de fin de course comme vous pourriez vous y attendre, et à la place, le micrologiciel fait simplement tourner les moteurs en arrière pendant environ 20 secondes ; faire un bruit de grincement terrible à chaque fois que vous l'allumez.

Bien sûr, la vraie question avec quelque chose comme ça est de savoir dans quelle mesure ça brûle réellement. En fin de compte, assez bien. J'ai brûlé du papier, du carton, du bois et du plastique avec d'excellents résultats. Il peut facilement couper le papier et le ruban de peintre 3M, ce qui offre des possibilités intéressantes en termes de fabrication de pochoirs pour la peinture et la gravure.

Si vous lisez Hackaday, vous voulez probablement savoir si vous pouvez utiliser le NEJE DK-8-KZ pour fabriquer des PCB. Dans le passé, nous avons montré à quelqu'un qu'il utilisait un appareil très similaire avec des circuits imprimés photorésistants pré-sensibilisés, ce qui devrait fonctionner assez bien.

Mais que se passe-t-il si vous avez juste une planche plaquée de cuivre ordinaire ? J'ai essayé de pulvériser un morceau de carton avec de la peinture noire, mais le laser ne semble pas assez puissant pour l'enlever complètement. J'ai eu de bien meilleurs résultats avec du vernis à ongles noir, mais je n'ai toujours pas trouvé les bons réglages pour obtenir une brûlure propre tout au long. Vu au microscope, vous pouvez voir que le laser n'enlève pas complètement le vernis à ongles, ce qui a entravé mes tentatives de gravure jusqu'à présent.

Je n'ai pas encore abandonné. L'astuce peut être plusieurs passages avec le laser, ou même une sorte d'abrasif ou de brossage après avoir brûlé la planche pour faire tomber les derniers petits morceaux de vernis à ongles. Je prévois de m'y tenir et publierai une mise à jour si je parviens à obtenir de bonnes cartes du NEJE DK-8-KZ.

Le NEJE DK-8-KZ est un hack si ancien que si quelqu'un l'envoyait dans la ligne de pointe comme son propre projet, nous nous demanderions si nous voulions faire fonctionner une autre machine CNC à traîneau CD. (Bien sûr, nous le ferions!) Ce n'est pas destiné à le frapper - honnêtement, je suis impressionné par ce que NEJE a réussi à faire avec ce qui est essentiellement des déchets électroniques. Transformer un hack sale comme celui-ci en un produit vaut au moins un coup de chapeau, sinon quelques Jolly Wrenchers. Ce n'est pas parfait, mais une fois que vous vous êtes habitué aux bizarreries, les résultats parlent d'eux-mêmes.

Cette chose n'est pas aussi bonne que les autres lasers "bon marché" là-bas, et elle ne tient pas une bougie à quelque chose comme le K40. Mais pour 70 $, je pense que c'est un très bon achat. Il est peu probable que ce soit votre dernier laser, mais c'est un excellent choix pour votre premier.