La puissance d'une entreprise familiale multigénérationnelle de fabrication de métaux

L'incapacité de trouver des personnes intéressées à rejoindre l'industrie de la fabrication métallique est un obstacle courant pour la plupart des entreprises de fabrication métallique qui cherchent à développer leurs activités. Dans la plupart des cas, ces entreprises n'ont pas les personnes nécessaires pour ajouter un quart de travail, elles doivent donc tirer le meilleur parti de l'équipe dont elles disposent.

Hickey Metal Fabrication, Salem, Ohio, est une entreprise familiale de 80 ans qui a déjà fait face à l'adversité. L'entreprise, maintenant avec la quatrième génération impliquée, a survécu aux récessions, aux pénuries de matériaux, aux changements technologiques et maintenant à une pandémie en utilisant le bon sens pour gérer son entreprise. Elle fait face à la même pénurie de main-d'œuvre dans l'est de l'Ohio, mais au lieu de rester immobile, elle s'est tournée vers l'automatisation pour aider à créer plus de capacité de fabrication pour se développer avec ses clients et attirer de nouvelles entreprises.

Au cours des deux dernières années, ce plan a fait ses preuves. Avant la pandémie, Hickey Metal comptait plus de 200 employés, mais la fermeture économique qui a coïncidé avec la pandémie au début de 2020 a entraîné des licenciements. Près de deux ans plus tard, le fabricant de métaux a remonté jusqu'à un effectif de 187 personnes, tout en affichant des années de croissance d'au moins 30 % en 2020 et 2021. (La société a refusé de partager les chiffres de son chiffre d'affaires annuel.)

"Nous avons dû trouver un moyen de continuer à croître sans simplement dire que nous avions besoin de plus de personnel", a déclaré Adam Hickey, vice-président de l'entreprise.

Cela signifiait généralement un équipement plus automatisé. En 2020 et 2021, Hickey Metal a réalisé 16 investissements en biens d'équipement, dont de nouvelles machines de découpe laser TRUMPF 2D et de tubes, une cellule de pliage robotisée TRUMPF, des cellules de soudage robotisées et des équipements d'usinage CNC Haas. En 2022, elle a commencé la construction de sa septième usine de fabrication, ajoutant 25 000 pieds carrés supplémentaires au total de 400 000 pieds carrés d'espace de production de l'entreprise. Hickey Metal a également ajouté 13 équipements supplémentaires, dont une machine de découpe laser TRUMPF 2D de 12 000 kW, une cellule de tournage robotisée Haas et davantage de cellules de soudage robotisées.

"Ces investissements en capital du côté de l'automatisation changent vraiment la donne pour nous", a déclaré Leo Hickey, président de la société et père d'Adam. "Nous examinons ce que l'automatisation peut faire pour notre entreprise dans tout ce que nous faisons."

La croissance considérable de l'entreprise et les changements opérationnels qu'elle a apportés pour s'adapter à la croissance tout en maintenant des relations de travail étroites avec sa clientèle actuelle sont deux des principales raisons pour lesquelles Hickey Metal a été nommé lauréat du FABRICATOR's Industry Award pour 2023. Là où d'autres entreprises familiales de fabrication de métaux ont du mal à garder leurs entreprises dans la famille depuis plus de deux générations, Hickey Metal jette les bases pour que la cinquième génération rejoigne la cause.

Leo R. Hickey a fondé Hickey Metal en tant qu'entreprise de toiture commerciale à Salem en 1942. Robert Hickey a rejoint son père dans l'entreprise après son retour de la guerre de Corée. Hickey Metal a finalement ouvert une boutique sur Georgetown Road à Salem, Ohio, juste derrière la maison où Robert vivrait et élèverait sa famille.

Dans les années 1970, le fils de Robert Leo P. Hickey et sa fille Lois Hickey Peters avaient rejoint Hickey Metal. Leo était actif dans l'atelier et Lois travaillait comme secrétaire général et trésorier de l'entreprise. Son mari, Robert "Nick" Peters, a rejoint l'entreprise vers la fin de la décennie, travaillant également dans la boutique.

Au milieu des années 1990, Hickey Metal avait grandi au-delà de la boutique d'origine sur Georgetown Road. Deux nouveaux bâtiments ont été construits dans un parc industriel voisin à seulement cinq minutes.

Adam Hickey, Ben Peters, Suzanne Hickey, Leo Hickey et Nick Peters ont guidé Hickey Metal Fabrication, Salem, Ohio, pendant une période de forte croissance commerciale au cours des trois dernières années. Images : fabrication de métal Hickey

En 1988, l'entreprise a acheté sa première poinçonneuse TRUMPF à un magasin de fabrication proche qui a fermé ses portes. Avec cette pièce d'équipement sont venus les clients, et les premiers pas loin de la toiture et vers plus de travaux de fabrication de métal ont été faits.

Hickey Metal a connu une croissance lente des années 1990 au début des années 2000. Les deux usines du parc industriel, les usines 2 et 3, ont été agrandies puis connectées. Une installation à proximité, qui deviendrait l'usine 4, a également été achetée en 2010 pour fournir à l'entreprise plus d'espace de fabrication.

La tragédie a cependant frappé en 2013, lorsque Lois et Nick Peters ont été impliqués dans un accident de voiture en Virginie. Lois est décédée des suites de ses blessures et Nick a subi un traumatisme crânien qui l'empêcherait de rejoindre l'entreprise familiale.

Suzanne Hickey, la femme de Leo, avait rejoint l'entreprise pour aider Hickey Metal, l'année avant l'accident. Elle assumerait finalement les responsabilités d'entreprise de Lois.

L'accident a forcé la famille à avoir une discussion sur l'avenir. À cette époque, les fils de Lois et Nick, Nick A. et Ben Peters, avaient également rejoint l'entreprise.

"Nous avons parlé à Nick et Ben et leur avons dit : 'Qu'est-ce que vous voulez faire ? Nous avons la possibilité de vendre l'entreprise, de continuer comme nous sommes, ou de développer l'entreprise. Que voulez-vous faire ?'", se souvient Suzanne. "Ils ont dit qu'ils voulaient développer l'entreprise."

Un an plus tard, le fils de Leo et Suzanne, Adam Hickey, a quitté sa carrière dans le marketing numérique pour rejoindre l'entreprise familiale.

"Nous avons dit aux garçons que nous ferions cela pendant cinq ans et que nous en reparlerions, mais cela fait un peu plus longtemps que cela", a déclaré Suzanne. "Nous nous sommes tous engagés à continuer ce dont Lois et Nick faisaient partie."

2014 était un avant-goût des années à venir. Un ajout a été ajouté à l'usine 3 pour abriter de nouveaux équipements, dont certains ont fourni à Hickey Metal de nouvelles capacités de fabrication. Elle a acheté son premier laser à tube TRUMPF, qui a ouvert la porte à la fabrication de tubes à usage intensif, et une machine à filer le métal Leifeld pour les cônes qui font partie des réservoirs de livraison en vrac.

Les deux ajouts les plus récents au campus Hickey Metal sont l'usine 5 en 2015 et l'usine 6 en 2019. L'usine 7 était sur le point d'être pleinement opérationnelle avec des équipements au début de 2023.

Hickey Metal Fabrication a commencé comme une entreprise de toiture commerciale il y a un peu plus de 80 ans, mais est aujourd'hui devenue une entreprise avec sept usines et plus de 400 000 pieds carrés d'espace de fabrication.

"Nous travaillons tous bien ensemble parce que nous avons tous nos propres créneaux", a déclaré Ben. "Je suis comme le gars du projet mécanique, qui aime travailler avec des équipements et ériger des bâtiments. Nick s'occupe de l'ingénierie. Adam s'occupe des clients et est plus impliqué dans le côté opérationnel.

"Nous avons tous nos points forts et nous connaissons tous le métier. Nous pouvons intervenir et nous entraider en cas de besoin", a-t-il ajouté.

"Chaque fois qu'une décision doit être prise au sujet d'un ajout à un bâtiment ou d'un nouvel équipement, tout le monde est impliqué. Tout le monde donne son avis", a déclaré Suzanne. "Il y a peut-être des jours où vous vous fâchez, mais en fin de compte, vous savez que nous sommes tous de la famille et que nous sommes dans le même bateau pour les mêmes raisons."

Le côté familial de cette entreprise familiale ne se limite pas à décrire les liens de sang entre les dirigeants de l'entreprise. Les vertus associées aux entreprises familiales guident également les décisions de Hickey Metal et ont largement contribué à sa croissance. La famille s'appuie certainement sur des pratiques de gestion modernes et une technologie de fabrication pour suivre le rythme des attentes des clients, mais elle ne se contente pas de suivre l'exemple des autres dans l'industrie. Ils s'appuient sur leurs propres expériences et connaissances pour les guider vers l'avant.

Vous pourriez vous moquer de l'idée de loyauté dans n'importe quel scénario d'emploi de nos jours. Après tout, les licenciements dans les entreprises du secteur manufacturier sont assez courants, et l'histoire d'un employé qui saute d'un emploi à l'autre pour une petite augmentation est celle que la plupart des fabricants de métaux connaissent bien. La fidélité est un concept d'une autre époque.

Lorsque votre entreprise a 80 ans, vous savez qu'elle a commencé à cette époque antérieure, et c'est l'une des raisons pour lesquelles le concept est si important pour Hickey Metal. La famille croit qu'elle est seulement aussi forte que la connaissance collective de la main-d'œuvre, et la seule façon de développer cette base de connaissances est d'avoir des employés expérimentés.

Les gérants d'immeubles, ceux qui donnent le ton et sont responsables des performances de production à cet endroit, travaillent chez Hickey Metal depuis plusieurs années, la plupart de 20 à 35 ans, travaillant depuis l'atelier. Suzanne a déclaré qu'un responsable a commencé dans la maintenance générale et dirige maintenant l'usine 4. Il a la capacité de programmer des robots et de faire fonctionner les machines CNC du bâtiment. Il sait ce qui doit aller où pour que cela puisse être sur le camion à la fin du quart de travail pour être livré au client.

"Pendant très longtemps, tout le monde pensait qu'il s'appelait GM parce que c'était son surnom de l'époque où il travaillait à l'entretien général. Il existe depuis si longtemps", a déclaré Suzanne.

La promotion interne est importante pour Hickey Metal, car plus les gens connaissent les processus, les capacités et les clients de l'entreprise, plus ils peuvent aider de nombreuses façons. Adam a déclaré que cela était utile pendant la pandémie.

"Lorsque nous avons reçu des appels téléphoniques de clients parce qu'ils n'avaient peut-être pas de matériel ou qu'ils devaient modifier une commande parce qu'ils ne pouvaient pas obtenir quelque chose, nous pouvons nous adapter rapidement car nous avons des licenciements dans plusieurs usines et les gestionnaires d'immeubles savent ce qui se passe", a-t-il déclaré. Ces responsables peuvent évoluer rapidement car ils savent où trouver la capacité disponible et qui peut gérer les nouvelles demandes d'emploi.

Cette photo aérienne montre le campus Hickey Metal Fabrication à Salem, Ohio, y compris la clairière où se trouve maintenant la dernière extension du bâtiment, l'usine 7.

La formation polyvalente est le moyen le plus rapide d'exposer les employés aux divers aspects des activités de fabrication de métaux de l'entreprise. Adam a déclaré qu'ils essayaient de répondre au désir d'un employé d'élargir ses compétences, mais qu'ils le faisaient avec un plan formalisé. Par exemple, si une personne manifeste un intérêt pour la programmation d'une cellule de soudage robotisée, elle doit d'abord apprendre à souder, avec l'idée qu'un soudeur pourra mieux ajuster les performances de soudage d'un robot qu'un non-soudeur.

Adam a ajouté que la formation polyvalente n'est pas seulement bonne pour acquérir les connaissances nécessaires pour être un leader efficace, mais aussi pour la flexibilité dans l'atelier. Il est très courant dans cet atelier d'avoir un employé formé en tant que soudeur, technicien en robotique, opérateur de presse à poinçonner et opérateur de machine de découpe laser. Les gens pouvant assumer plusieurs rôles, Hickey Metal peut jongler avec les absences des employés beaucoup plus facilement, comme ce fut le cas à la fin de l'automne, lorsque diverses affections respiratoires sévissaient dans la communauté de Salem.

La fidélité à long terme s'applique également aux clients de Hickey Metal. Beaucoup d'entre eux travaillent avec l'entreprise depuis des années, dont un couple qui est client depuis plus de 25 ans.

Bien sûr, Hickey Metal répond à de simples appels d'offres comme n'importe quel autre magasin d'emploi. Mais il cherche plus que simplement mettre un pied dans la porte. L'entreprise souhaite établir des relations à long terme qui lui permettent de faire plus que de soumissionner sur des projets et de se familiariser avec un agent d'achat.

"Nous voulons apprendre les affaires de nos clients. Nous voulons en faire partie", a déclaré Adam.

Adam a ajouté que Hickey Metal a commencé avec bon nombre de ses clients en faisant ce que l'entreprise appelle le travail de "job shop", de petits travaux qui pourraient ne pas se reproduire. L'objectif est de convaincre le client afin qu'il puisse remporter un travail contractuel régulier ou un travail OEM. Cette transition réussie a été l'une des principales raisons de la croissance rapide de Hickey Metal au cours des trois dernières années, selon la famille.

Les relations à long terme s'accompagnent d'un niveau de service que les clients de Hickey Metal pourraient trouver difficile à trouver ailleurs. La qualité et la livraison à temps font évidemment partie du mélange, mais le fabricant de métal essaie d'être aussi flexible que possible en termes de tenue de stock de pièces pour ces clients ou d'être dans une position où il peut fabriquer une commande de pièces et la livrer en aussi peu que 24 heures. Hickey Metal vise également à fournir des pièces dans des kits qui aident ses clients OEM dans leurs efforts d'assemblage.

Les pièces des clients ne sont pas la seule chose que Hickey Metal garde en stock. Il essaie également d'avoir suffisamment de matériel en main pour effectuer des livraisons régulières à ces principaux clients. Cette stratégie a vraiment porté ses fruits au début de la pandémie.

"De toute évidence, pendant COVID, les gens sortaient de la menuiserie, essayant de commander des pièces et d'obtenir du matériel parce qu'ils ne pouvaient tout simplement pas le trouver ailleurs. Pendant ce temps, nous étions super sélectifs parce que nous devions protéger notre noyau", a déclaré Adam.

Parfois, ces types de partenariats étroits avec les clients conduisent à des moments intéressants. En 2021, l'un des clients de longue date de Hickey Metal dans l'industrie du transport a approché l'entreprise pour agir comme une sorte de consultant en fabrication pour le constructeur de véhicules utilitaires, qui cherchait à construire son atelier de fabrication métallique interne. Adam a déclaré que plusieurs représentants de niveau exécutif du client ont assuré que cela serait bénéfique pour les deux, car l'OEM cherchait à consolider certains de ses plus petits fournisseurs de services de fabrication de métaux et à effectuer ce travail en interne, tout en conservant et éventuellement en augmentant la part de Hickey Metal dans le gâteau de fabrication.

La poinçonneuse TRUMPF TruPunch 5000 de Hickey Metal avec manipulation automatisée des tôles et tri des pièces permet de traiter une grande quantité de métal avec peu d'intervention de l'opérateur.

Au lieu de considérer la demande comme une menace pour les activités futures du client, Hickey Metal Fab est allé de l'avant et a offert sa sagesse en termes d'équipement de fabrication qui aurait du sens pour le travail que son client OEM voulait faire et à qui s'adresser pour commander l'équipement. Le constructeur automobile a fini par investir dans deux machines de découpe laser, des centres d'usinage CNC, des presses plieuses, des équipements de soudage et des scies. En conséquence, un travail supplémentaire a finalement abouti à Hickey Metal.

Développer une entreprise nécessite de l'argent. La plupart du temps, une banque doit fournir cela. Pour la famille Hickey, ce n'est pas le premier choix.

"Mon père n'a jamais eu de problème à dépenser de l'argent pour développer l'entreprise. Nous avons toujours mis de l'argent de côté pour le faire", a déclaré Leo.

"Une chose qui est différente ici, c'est que, même si nous vivons tous confortablement, nous n'avons pas saigné l'entreprise", a-t-il poursuivi. "Vous avez entendu des histoires, où les propriétaires retirent de l'argent de l'entreprise et ils n'ont vraiment aucune bonne garantie."

Une telle croyance a permis à Hickey Metal d'investir dans la technologie de fabrication qui a permis de faire face à des affaires supplémentaires tout en ne pouvant pas vraiment développer un deuxième quart de travail en raison d'un déficit de main-d'œuvre. Les opérations d'usinage dans les usines 2 et 3 sont de bons exemples de la façon dont l'entreprise s'est transformée dans un domaine particulier de la fabrication.

"Si vous regardez notre atelier d'usinage, nous l'avons complètement remanié. Nous avons installé de nouveaux tours et fraiseuses et ajouté des équipements d'automatisation pour améliorer l'efficacité de la production", a déclaré Adam.

Le volume des travaux d'usinage ne cessait de croître, il a donc fallu ajouter les machines pour suivre le rythme. Les investissements dans une cellule de tournage robotisée sont faciles à reconnaître si vous deviez marcher dans l'atelier d'usinage, mais vous pourriez manquer les accumulateurs de pièces automatiques beaucoup plus petits de plusieurs centres d'usinage qui permettent à l'opérateur de superviser deux ou trois équipements à la fois, au lieu de se tenir devant une machine et de simplement collecter les pièces tournées qui sortent de la machine.

Les investissements qui non seulement augmentent la capacité de fabrication, mais libèrent également des personnes pour s'attaquer à d'autres tâches dans l'atelier sont une stratégie clé pour Hickey Metal. L'un des meilleurs exemples en est l'achat récent par l'entreprise de sa cellule de pliage TRUMPF TruBend 5230, qui se trouve désormais à une extrémité de la nouvelle usine 7.

La cellule de pliage va être utilisée pour plier des pièces plus lourdes qui nécessitaient auparavant la manipulation de deux personnes lors du pliage manuel. Désormais, ces travaux de pliage sont terminés en quelques minutes au lieu d'heures, et le risque de blessure pour les deux employés qui manipulent les pièces lourdes et encombrantes est éliminé.

Un autre investissement qui a eu un impact important a été la mise en œuvre par Hickey Metal d'un nouveau système ERP en 2021. Adam a admis que la croissance de l'entreprise avait mis l'accent sur sa capacité à savoir tout ce qui se passait dans l'atelier de ses nombreux bâtiments. Le manque de visibilité sur les opérations de fabrication a vraiment été mis au premier plan pendant la pandémie lorsque le chaos normal d'un atelier de fabrication de métaux s'est encore compliqué avec l'effondrement des chaînes d'approvisionnement des clients. Presque toutes les commandes de pièces étaient sujettes à changement parce que les clients devaient souvent effectuer des changements quotidiens dans leurs propres plans de production parce qu'ils manquaient de composants clés.

Une cellule de pliage automatisée TRUMPF TruBend 5230 est utilisée pour s'attaquer aux projets de pliage fastidieux et fastidieux qui nécessitaient auparavant la réalisation de deux personnes.

"Le système ERP nous a aidés à combler certaines de ces lacunes", a déclaré Adam.

L'un des plus grands avantages du système ERP est de fournir une vue plus claire de l'inventaire des matières premières. Tout ce qui entre dans les bâtiments de l'entreprise est désormais étiqueté et suivi. La production est rarement interrompue parce que le matériel n'est pas disponible. Lorsque les travaux sont saisis, le système ERP est alors en mesure de voir si le matériel pour le travail est en stock ou s'il doit être commandé.

Leo a déclaré qu'il était assez facile de demander à des personnes d'effectuer des inventaires dans les bâtiments de l'entreprise, mais que ce n'était pas nécessairement quelque chose que les gens voulaient faire. De plus, cette ressource humaine pourrait être mieux déployée ailleurs.

Des étiquettes sont également placées sur les pièces et les kits prêts à être expédiés au client. Adam a déclaré que ce module "scan-to-ship" dans le système ERP a permis à l'entreprise d'avoir une meilleure vue de ce qui est prêt à partir et où les fabrications pourraient être si elles ne sont pas mises en scène dans l'expédition. Il a ajouté que les camions sont désormais chargés plus rapidement qu'auparavant et que les livraisons à temps ont augmenté.

"Les étiquettes ont été une petite chose pour nous, mais cela a fait une grande différence", a déclaré Adam.

Même avec des investissements dans de nouvelles technologies de fabrication, Hickey Metal est toujours à la recherche de plus d'employés. Ils n'ont pas abandonné sur ce front.

"Nous voulons embaucher des gens", a déclaré Adam. "Nous avons juste besoin de les trouver."

Salem, Ohio, n'est pas très peuplée, mais la région a une riche histoire de fabrication. Hickey Metal fait de son mieux pour se faire connaître auprès de la prochaine génération de talents manufacturiers potentiels.

Du point de vue du développement de la main-d'œuvre, l'entreprise fait partie du conseil d'administration qui façonne le programme d'études du centre professionnel et technique du comté de Mahoning à Canfield, dans l'Ohio. Il essaie également d'offrir des stages et des opportunités de travail coopératif aux étudiants locaux.

Hickey Metal Fab accueille régulièrement des étudiants locaux lors de la Journée de la fabrication (le premier vendredi d'octobre), où ils ont la chance de voir comment les choses sont fabriquées et de savoir si un rôle particulier dans une entreprise de fabrication pourrait les intéresser. La société a même accueilli des politiciens occasionnels, tels que le représentant américain Bill Johnson, R-Ohio, pour aider à plaider en faveur d'une législation favorable à la fabrication.

Cette cellule de soudage robotisée est l'une des 13 cellules de Hickey Metal.

Faisant partie d'une petite communauté, Hickey Metal, l'un des plus grands employeurs de la ville, offre également son soutien de manière créative. Cette année, il a conçu, conçu et fabriqué deux wagons tractables, qui peuvent transporter environ 30 personnes chacun, pour le parc des expositions local. Adam a déclaré que le projet était utilisé en interne comme outil pédagogique pour l'équipe d'ingénierie de l'entreprise.

Le nom Hickey est également bien connu des finissants du Salem High School. La bourse professionnelle Hickey Metal Fabrication, la bourse Nancy Hickey Memorial Healthcare et la bourse Lois A. Peters Memorial Business, qui sont administrées par la Salem High School Alumni Association, aident à compenser les frais de scolarité des étudiants qui entrent dans un domaine professionnel, les soins de santé et les domaines commerciaux généraux, respectivement.

"Nous avons été une sorte de secret à Salem, dans l'Ohio, mais nous essayons de changer cela maintenant", a déclaré Adam.

C'est le plan. Alors que la cinquième génération de Hickeys est plus susceptible de jouer avec des blocs de construction au lieu de construire des fabrications métalliques, ils ne seront pas toujours des tout-petits. Bientôt, ils accompagneront leurs parents, tout comme Nick, Ben et Adam l'ont fait avec leurs parents après l'école et le week-end. C'est une autre tradition familiale transmise de génération en génération.

"Nous sommes très confiants dans le travail que nous faisons, l'équipement dont nous disposons et les personnes que nous employons", a déclaré Adam. "Nous voulons sortir et concourir à l'échelle nationale, nous devons donc sortir et parler un peu plus de nous."

L'entreprise a déjà pris des mesures pour se préparer à d'autres possibilités. D'autres équipements sont en route, notamment un centre laser automatisé TRUMPF TruLaser Center 7030 qui devrait être mis en place au premier trimestre 2023, et Hickey Metal a acheté un terrain adjacent au parc industriel pour l'ajout potentiel d'une usine 8.

Ces types de décisions sont prises rapidement. Il n'est pas nécessaire de former un comité pour étudier tous les aspects du déménagement ou d'avoir des présentations d'information pour les investisseurs. La famille Hickey se réunit, débat des idées et s'engage dans un plan d'action. C'est un avantage supplémentaire de faire partie d'une entreprise familiale qui a su honorer son passé en travaillant ensemble avec succès pour bâtir un avenir meilleur.