Des centaines de journalistes de Gannett se mettent en grève

Les journalistes de deux douzaines de journaux locaux à travers les États-Unis ont quitté le travail lundi pour exiger la fin des douloureuses mesures de réduction des coûts et un changement de direction chez Gannett, la plus grande chaîne de journaux du pays.

La grève implique des centaines de journalistes de journaux dans au moins sept États, dont la République de l'Arizona, l'Austin American-Statesman, le Bergen Record, le Rochester Democrat & Chronicle et le Palm Beach Post, selon le NewsGuild, qui représente les travailleurs de plus de 50 salles de rédaction de Gannett. Gannett a déclaré qu'il n'y aurait aucune interruption de sa couverture médiatique pendant la grève, qui durera deux jours dans deux des journaux et un jour pour les autres.

Les débrayages ont coïncidé avec l'assemblée annuelle des actionnaires de Gannett, au cours de laquelle le conseil d'administration de la société a été dûment élu malgré le syndicat NewsGuild-CWA exhortant les actionnaires à retenir leurs votes du PDG et président du conseil d'administration Mike Reed en signe de défiance envers son leadership. Reed supervise l'entreprise depuis sa fusion en 2019 avec GateHouse Media, une période tumultueuse qui a inclus des licenciements et la fermeture de salles de rédaction. Les actions de Gannett ont chuté de plus de 60% depuis la clôture de l'accord.

Susan DeCarava, présidente de la NewsGuild de New York, a qualifié l'assemblée des actionnaires de "gifle aux centaines de journalistes de Gannett qui sont en grève aujourd'hui".

"Le PDG de Gannett, Mike Reed, n'a pas eu un mot à dire aux dizaines de journalistes dont il a détruit les moyens de subsistance, ni aux communautés qui ont perdu leur principale source d'information à cause de sa mauvaise gestion", a déclaré DeCarava dans un communiqué.

Dans un dépôt légal, la NewsGuild a déclaré que la direction de Gannett avait vidé les salles de rédaction et réduit la couverture pour rembourser une dette massive. La réduction des coûts a également inclus des congés forcés et la suspension des cotisations 401-K.

"Nous voulons que les gens de notre communauté locale sachent ce que cette entreprise fait aux nouvelles locales, et nous voulons que les actionnaires de Gannett sachent ce que Gannett fait aux nouvelles locales", a déclaré Chris Damien, journaliste de justice pénale et président de la guilde de l'unité Desert Sun, qui couvre Palm Springs et la vallée environnante de Coachella en Californie du Sud.

Lark-Marie Anton, directrice des communications de Gannett, a déclaré que l'entreprise n'était pas d'accord avec la recommandation du syndicat de voter contre Reed.

"Pendant une période très difficile pour notre industrie et notre économie, Gannett s'efforce de fournir des salaires compétitifs, des avantages sociaux et des opportunités significatives à tous nos précieux employés", a déclaré Anton dans un communiqué.

Certaines des salles de presse en grève négocient des contrats et accusent la société de traîner les pieds et de négocier de mauvaise foi, mais Anton a déclaré que la société continuait de négocier équitablement.

Parmi les exigences contractuelles figurent un salaire annuel de base de 60 000 $. Le salaire médian de l'employé de Gannett en 2022 était de 51 035 $, selon le dépôt de procuration de l'entreprise. La rémunération annuelle totale de Reed en était évaluée à près de 3,4 millions de dollars, contre 7,7 millions de dollars en 2021.

Gannett, qui possède USA Today et plus de 200 autres quotidiens américains avec des éditions imprimées, a annoncé en août dernier qu'il licencierait le personnel de la salle de rédaction pour réduire les coûts alors qu'il se débat avec la baisse des revenus dans un contexte de baisse des ventes d'annonces et des abonnements des clients.

L'industrie de la presse est aux prises depuis des années avec de tels défis, alors que la publicité passe de l'imprimé au numérique et que les lecteurs abandonnent les journaux locaux pour des sources d'information et de divertissement en ligne. Les grands journaux tels que le New York Times, le Wall Street Journal et le Washington Post ont gagné des audiences numériques substantielles pour la couverture de sujets généraux, mais les journaux régionaux et locaux ont eu du mal à reproduire ce succès sur des marchés plus étroits.

Dans son rapport sur les résultats du premier trimestre de cette année, Gannett a déclaré que ses abonnements numériques avaient augmenté de 15 % d'une année sur l'autre et que les revenus de la diffusion numérique avaient augmenté de 20 %. La société a enregistré un bénéfice de 10,3 millions de dollars contre une perte de 3 millions de dollars à la même période l'an dernier, bien que les revenus aient chuté de 10,6 %. La société a également déclaré avoir remboursé 37 millions de dollars de dettes.

Selon la NewsGuild, les effectifs de Gannett ont diminué de 47 % au cours des trois dernières années en raison de licenciements et d'attrition. Dans certains journaux, le syndicat a déclaré que les effectifs avaient chuté de 90 %.

La République de l'Arizona, par exemple, est passée de 140 employés de salle de presse en 2018 à 89 cette année, a déclaré la NewsGuild. La salle de presse de l'Austin American-Statesman a diminué au cours de cette période, passant de 110 employés en 2018 à 41 cette année.

Certains journaux ont abandonné la couverture des sports ou des affaires locaux, a déclaré le syndicat. Les journalistes ont dû prendre plusieurs rythmes sans rapport. Certaines publications ont complètement abandonné la couverture des nouvelles locales pour se concentrer sur les nouvelles régionales.